通常分为修制、水制、火制、水火共制、其他制法5大类。
①修制：对药物进行纯净 、粉碎和切制的处理方法。纯净是采用手工或机械挑、筛、簸、刷、刮等方法，去掉泥土杂质和非药用部分，以达到清洁药物的目的。粉碎是采用捣、碾、研、磨、锉等方法，改变药物外形，使其符合调剂、制剂和其他炮制法的要求。切制是采用手工或机械切、铡的方法，把药物切成片、段、丝、块等各种形状，以便于药物有效成分的溶出和药物的调剂使用。
②水制：用水或其他液体辅料处理药材的方法。常用的水制法有漂洗、浸泡、闷润等，目的是清洁药物，软化药物，调整药性。漂洗是将药物置于宽水或长流水中，反复换水，以去掉腥味或盐分。浸泡是将药物置于水中浸湿立即取出，或将药物置于清水或辅料药液中，使水分渗入，药材软化，除去药物毒性。闷润是根据药材质地的软硬，用淋浸、洗润、浸润等方法，使药物软化，便于切制饮片。
③火制：将药物经火加热处理的方法。主要有炒、炙、煅、煨等方法。炒是将药物置锅中不断翻动，炒至一定程度。有炒黄、炒焦、炒炭的不同。有便于粉碎加工，并缓和药性的作用。炙是用液体辅料拌炒药物，能改变药性，增强疗效，减少副作用。煅是将药物用猛火直接或间接煅烧，使药物易于粉碎，充分发挥疗效。煨是用湿面粉或湿纸包裹药物，置热火炭中加热的方法，可减少烈性和副作用。
④水火共制：用水又用火的炮制方法。主要有蒸、煮、等。蒸是利用水蒸汽和隔水加热药物，有增强疗效，缓和药性的作用。煮是将水或液体辅料同药物共同加热，可增强疗效，减低副作用。是将药物快速放入沸水中，立即取出，目的是在保存有效成分的前提下除去非药用部分。
⑤其他制法：如制霜、水飞、发酵等，其目的是改变药物原有性能，增加新的疗效，减少毒性或副作用。
中药炮制品是一个复杂的门类，根据中药炮制的方法和工艺的不同可分为以下几个种类：1、净制品；2、切制品；3、炒制品；4、烫制品；5、煅制品；6、制炭品；7、蒸制品；8、炖制品；9、婵制品；10、煮制品；11、酒制品；12、醋制品；13、盐制品；14、姜汁炙品；15、蜜炙品；16、油炙品；17、水飞品；18、制霜品；19、煨制品；20、提净品；21、干馏品；22、烘焙制品；23、发酵制品；24、发芽制品；25、复制制品；26、特殊制法制品，由于不同的临床用药的需要，对相应的炮制品的要求不同，无论任何一种炮制方法炮制出来的产品统称炮制品。
四气五味是根据中医理论对每种药物经过反复临床验证、系统归纳和推论而得出来的高度概括，以说明各种药物的性能。中药炮制则常对药物的性味产生一定的影响。如，黄连本为大苦大寒药，经过辛温的姜汁制后，能减低苦寒之性，即所谓以热制寒，可以抑制其偏，称之为“反制”；若用胆汁炮制黄连，却能增强黄连苦寒之性，即所谓寒者益寒，称之为“从制”。中药药性是临床用药的基本依据，由于性味改变，治疗作用也有所不同。如，生地黄主泻，具清热凉血、滋阴养血之功；熟地黄主补，具有补血滋肾养阴作用。这样就使得药物作用范围相应扩大了。 升降浮沉是表明药物作用于机体时的趋向。一般而言，辛、甘味药，多为温热药，属阳，作用升浮；苦、酸、咸味药，多为寒凉药，属阴，作用沉降。中国名医李时珍说：升者引以咸寒，则沉而直达下焦，沉者引以姜酒，则学而上至巅顶。大凡生升熟降。故药物经炮制后，可以改变作用的趋向。如黄柏原系清下焦湿热药，经酒制后作用向上，就能兼清上焦之热；黄芩能走上焦，用酒炒制后，增强了上行清热的作用；砂仁行气开胃消食，作用于中焦，经盐煮后，可以下行治疗小便频数。 归经是以不同药物作用于不同脏腑经络为依据，说明某药对某些脏腑经络的病变起主要治疗作用，是药物功用与适应范围的一种归纳。如，杏仁止咳，故入肺经；生姜止呕，故入胃经。药物的炮制很多是以归经理论作指导的。如，酒制升提，姜制温散，盐制走肾而软坚，醋制注肝而收敛等。醋制青皮能增强疏肝的作用就是一个例子。 药材往往需要经过炮制或制成半成品后，才能方便有效地用于汤剂和其他中成药的制备，以适应临床的实际需要，发挥更大疗效。如清宁丸中的大黄用黄酒多次蒸制之后才能供用，否则药力太猛易产生腹痛等副作用；小儿健脾丸中的六神曲需炒制后才能起到分健脾作用；分健步丸中的虎骨油炙或沙烫之后才能粉碎制丸；炉甘石、珍珠等要水飞后才能配制应用。
在制备中成药时，需选用各种不同的中药炮制品（饮片）。如“缩泉丸”中的益智仁，经盐炙后，能主入肾经，有温肾纳气，固涩小便的作用；“清宁丸”中的大黄，要用黄酒多次蒸制后，才能制丸，否则药力峻猛，易产生服后腹痛的副作用；又如“小儿健脾丸”中的神曲，必须经过发酵与炒制，才能更好地发挥健脾胃的效果。由此可见，中成药的制备，脱离不了中药炮制，两者有着不可分割的关系，简述如下。
保证实际用量
要使组成中成药的各药比例准确，主要使用净制的炮制方法，这也是中药炮制的第一道工序。如山茱萸去核，五味子去枝梗，巴戟天去心，关黄柏去粗皮（栓皮），均为去除药物的非药用部分，若不除去，势必使该药在方中的实际比例大为缩小，不能很好地发挥疗效。如“二妙丸”具有清热燥湿的功能，是用于治疗湿热下注、足膝红肿热痛、下肢丹毒、白带、阴囊湿痒的中成药。方中黄柏苦寒，清热燥湿，是君药。在制备该中成药时，若黄柏为关黄柏，不除去粗皮，就等于减少了黄柏的实际用量。这样，就会形成燥湿之力甚强，而清热之力不足，不但收不到预期效果，还可能造成湿热未去，热邪反增，有化燥伤阴之虞。
提高临床疗效
要提高中成药的疗效，必须要对其中的药物进行炮制，调整其药性，发挥其擅长。如“十灰丸”是由十味药物组成，皆为寒凉之性，以凉解血热为主。方中以大蓟、小蓟、荷叶、侧柏叶、白茅根、茜根凉血止血；栀子清热凉血；大黄引热下行；丹皮配大黄凉血祛瘀，使血热清而无凝瘀之弊；棕榈皮收涩止血，共奏凉血止血之功。为了提高该中成药止血效果，根据炭药止血理论，在制备时，需将上列十味药物炒炭存性，增强收涩止血作用，故药名“十灰丸”。又如“首乌延寿片”具有养血补肝肾功能，是用于血虚体弱，头晕耳鸣，腰膝酸软的中成药，为纯何首乌制剂，但何首乌有生用与熟用之别，生何首乌苦泄，性平兼发散，具有解毒、消痈、润肠通便作用；经蒸制的为熟品，改变了生品性能，味转甘厚而性转温，增强了补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨功能，用于血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木等症，故“首乌延寿片”中的何首乌，必须要用熟品，才能符合临床应用要求。
增强归经作用
由于组成中成药的中药常常对多个脏腑、经络有作用，为了使药物集中在病变部位发挥作用，常用加入辅料的方法进行炮制，增强其对病变部位的作用，减弱对无关部位的作用，突出中成药对主脏主腑的治疗作用。如“青娥丸”方中的杜仲主入肝经，兼入肾经；补骨脂主入肾经，兼入脾经；杜仲经盐炙后，可直走下焦，主入肾经，为方中君药，具有温补肾阳，强筋健骨的作用；补骨脂盐炙后，引药入肾，补肾阳，固下元作用，为臣药。故“青娥丸”的主要功能是补肾强腰，常用于肾虚腰痛，起坐不利，膝软乏力。
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